Когда говорят о водопадах, на ум приходят громыхающая Ниагара, струящийся Анхель или мощные каскады Игуасу. Однако ни один из этих природных гигантов не сравнится с водопадом, спрятанным под арктическими водами. Его не видно, он не шумит, не поднимает брызг — и всё же именно он в значительной мере формирует климат Земли.
Речь идёт о подводном водопаде в Датском проливе — геофизическом феномене, впервые обнаруженном океанографами несколько десятилетий назад. Его масштаб поражает: каждый миг он сбрасывает более 3,2 миллиона кубометров воды — это около 123 миллионов кубических футов в секунду. Для сравнения, Ниагарский водопад переносит «всего» около 2,4 тысячи кубометров в секунду.
В отличие от наземных водопадов, которые возникают, когда река падает с утёса, подводные каскады движутся из-за разницы плотности воды. В Датском проливе холодная, солёная вода с севера скользит вниз под более тёплый и лёгкий слой Атлантики. Этот «перелив» похож на сироп, медленно стекая по наклонной поверхности кастрюли, только в масштабах целого океана.
На глубине около 3500 метров холодный поток встречает подводный хребет — своеобразный «обрыв», с которого он падает, устремляясь в глубины Атлантического океана. При этом водяная масса не просто перемещается: она запускает гигантский круговорот — часть так называемой атлантической меридиональной циркуляции (AMOC). Этот глобальный «тепловой конвейер» переносит тёплые воды Гольфстрима на север, а холодные — на юг, влияя на погоду, экосистемы и миграции.
По мнению учёных, водопад в Датском проливе — ключевой элемент климатической системы планеты. Его ослабление или усиление способно изменить погодные паттерны: усилить ураганы, охладить Европу, изменить запасы рыбы. Исследователи уже фиксируют влияние глобального потепления: повышение температуры и снижение солёности арктических вод могут нарушить привычный «пульс» водопада.
Океанолог из Барселонского университета Дэвид Амблас поясняет: «Полярные области — это сердце океанической системы, перекачивающей плотную воду в океанические впадины. Нарушения в этом ритме скажутся на всей планете».
На сегодня нет ни одной прямой видеозаписи этого явления. Все знания основаны на датчиках, спутниках, глубинных планерах и осадочных кернах. Учёные пытаются собрать фрагменты мозаики и в будущем рассчитывают создать полноценную 3D-карту водопада, чтобы отслеживать его сезонные изменения.