Старые предшественники нейронов помолодели в чужих юных мозгах

По мере того, как организм растет, клетки дифференцируются, то есть получают специальность. Это процесс постепенный: день за днем они понемногу теряют стволовые свойства — способность делиться и превращаться в любые типы клеток. Спектр их возможностей сокращается до тех пор, пока они не становятся узкоспециализированными стволовыми клетками, которые могут дать начало только 1-2 клеточным типам. У млекопитающих этот процесс, как правило, необратим: взрослые клетки-профессионалы не могут вернуть себе «молодость» и начать размножаться. А взрослые стволовые клетки неспособны произвести нехарактерный для них клеточный тип. Группа ученых из Женевы обнаружила, что это не всегда так, и в некоторых случаях стволовые клетки все-таки способны путешествовать назад в клеточном времени. Исследователей интересовали клетки-предшественники, из которых образуется кора больших полушарий. На ранних стадиях развития (примерно 12-й день после зачатия) эти клетки способны образовать нейроны глубоких слоев коры и поверхностные нейроны, а после 15-го дня уже уже только поверхностные нейроны. Ученые взяли клетки-предшественники у 15-дневных эмбрионов мышей и ввели их внутрь мозга 12-дневных. Оказавшись в более молодом мозге, стволовые клетки начали производить не только поверхностные, но и глубинные нейроны. Да и по другим характеристикам — набору работающих генов, способности генерировать импульсы и особенностям размножения — стали больше похожи на 12-дневные. Таким образом исследователи продемонстрировали, что стволовые свойства можно вернуть, если поместить клетки в подходящее окружение. Исследователи поставили и обратный эксперимент — пересадили клетки от 12-дневных зародышей 15-дневным. Но в этом случае никаких изменений не произошло, 12-дневные клетки остались верны себе и продолжили становиться как глубинными, так и поверхностными нейронами. Авторы работы полагают, что поздние клетки более чувствительны к сигналам среды, чем молодые — те остаются «глухи» ко внешнему миру и полагаются скорее на свою внутреннюю программу развития. Это исследование добавляет еще один противоречивый результат в копилку гетерохронических трансплантаций, то есть пересадок клеток между животными разного возраста. Из предыдущих экспериментов мы знаем, например, что нервные клетки старых мышей становятся моложе в мозге юных животных, и наоборот. Еще знаем, что переливание крови от молодых животных, вероятно, улучшает умственные способности старых — но гораздо сильнее переливание старой крови вредит молодым. Судя по всему, точное влияние, которое оказывает старый организм на молодые клетки, а молодой организм на старые, может быть очень разным в зависимости от конкретного типа клеток и стадии клеточной жизни, на которой они находятся.