Массовое браконьерство изменило генетику слонов в Мозамбике и привело к росту числа животных без бивней
Исследование, опубликованное в журнале Science, показало: в годы гражданской войны (1977–1992) почти 90% слонов в национальном парке Горонгоса были уничтожены. Их бивни использовались для торговли и финансирования боевых действий. В таких условиях преимущество получали те, у кого бивней не было — охотникам они были неинтересны, а значит, у этих слонов было больше шансов выжить и передать свою особенность потомству.
Особенно ярко это проявилось у самок. После секвенирования геномов слонов с бивнями и без, исследователи нашли мутации в генах, расположенных на Х-хромосоме. Эти мутации мешают развиваться бивням — у млекопитающих они связаны с формированием зубов. Интересно, что у самцов такая мутация оказывается смертельной: слонята-мальчики с этим генетическим дефектом, скорее всего, погибают ещё до рождения. Это объясняет, почему среди слонов без бивней почти нет самцов.
Сегодня среди около 700 слонов, живущих в парке, до половины самок не имеют бивней. Но есть и хорошие новости. После окончания войны численность популяции начала восстанавливаться, и если браконьерство останется под контролем, со временем количество слонов с бивнями может снова увеличиться.
Руководитель исследования, профессор Принстонского университета Роберт Прингл, подчёркивает: это один из редких случаев, когда мы видим, как вмешательство человека буквально меняет тело диких животных. По его словам, важно помнить: когда мы влияем на природу, это может быть не только разрушительно, но и глубоко преобразующе.