Science Advances: месторождения лития имеют уникальную химию, схожую с внеземной

Ученые из Университета Дьюка в США выяснили, что химический состав литийсодержащих соляных вод, из которых сегодня добывается значительная часть мирового лития, существенно отличается от морской воды и других природных солей. Оказалось, что уровень pH в этих рассолах регулируется не углекислыми соединениями, как это происходит в большинстве природных вод, а соединениями бора. Работа опубликована в журнале Science Advances. Объектом исследования стал крупнейший в мире солончак Салар-де-Уюни в Боливии, где сосредоточено самое большое литиевое месторождение на планете. Исследователи проанализировали состав подземных вод, содержащих литий, и установили, что в естественных условиях pH этих рассолов близок к нейтральному. Однако по мере их испарения в специальных прудах, используемых при промышленной добыче лития, кислотность воды резко возрастает. Согласно результатам моделирования, именно бор, а точнее его формы — борная кислота и бораты — становятся главными регуляторами кислотности на всех этапах испарения. По словам руководителя исследования, профессора кафедры наук о Земле и климате Авнера Венгоша, химическая среда этих рассолов кардинально отличается от всего ранее изученного и напоминает скорее внеземные условия. Исследование также охватило более 300 образцов литиевых рассолов из Чили, Аргентины, Боливии и Тибета, что подтвердило: выявленные закономерности носят глобальный характер. Авторы считают, что полученные данные помогут усовершенствовать технологии извлечения лития и повысить экологическую безопасность при утилизации отходов производства.