Израильские ученые из Еврейского университета в Иерусалиме открыли новый метод метилирования (модификации) ДНК в древних биологических образцах, расширив знания об эволюции человека. Исследование опубликовано в научном журнале Nature Ecology & Evolution (NEE). Поскольку метилирование ДНК служит ключевым маркером экспрессии генов, эта работа позволяла специалистам исследовать изменения активности генов в мозге и других тканях, которые обычно отсутствуют в ископаемых остатках. В отличие от предыдущих исследований, которые были сосредоточены на костной ткани — обычно единственном источнике древней человеческой ДНК — новый подход использует закономерности развития модификаций ДНК для оценки изменений генетической информации во всем организме. Обучив алгоритм на основе данных о метилировании живых существ, команда достигла точности до 92% в прогнозировании метилирования ДНК в различных частях организма. Затем алгоритм применили к древним людям, выявив более 1850 участков дифференциального метилирования, особенно в нейронах префронтальной коры. Многие из этих участков связаны с генами, имеющими решающее значение для развития мозга, включая семейство генов нейробластомы (NBPF), которое долгое время ассоциировалось с эволюцией человеческого мозга. Исследование открыло путь к новому пониманию роли эпигенетических изменений в эволюции человека и развитии сложных нейронных функций, отметили авторы работы.
