Задолго до открытия Америки Христофором Колумбом жившие на континенте люди страдали от болезней, похожих на сифилис. К такому выводу пришли учёные Университета Базеля и Цюриха, когда обнаружили в останках костей, возраст которых составляет около двух тысяч лет, следы генетического материала возбудителя сифилиса pallidum.