Ecotoxicology: уровень ртути в организмах зимородков превысил норму в 30 раз

Американские биологи определили причину массового загрязения ртутью многих видов тропических птицц. Проблема оказалась связана с добычей золота. Исследование опубликовано в научном журнале Ecotoxicology. Ученые проанализировали 2316 образцов крови и перьев 322 видов пернатых, собранные в девяти странах Центральной Америки, Южной Америки и Карибского бассейна. Они обнаружили одни из самых высоких концентраций ртути, когда-либо наблюдавшихся среди певчих птиц. Например, в организме одного зеленого зимородка содержалось в 30 раз больше токсичного металла по сравнению с безопасным уровнем. По словам исследователей, причина отравления ртутью окружающей среды и ее обитателей в большинстве случаев связана с разработкой золотых месторождений. Вблизи мест добычи золота концентрация ртути оказалась почти в четыре раза выше, чем в других районах. Кустарная и мелкомасштабная добыча золота остается крупнейшим источником ртутного загрязнения в мире, на его долю приходится почти 38% ртутного загрязнения, вызванного деятельностью человека. В ходе этих операций ртуть используют для доступа к крошечным частицам золота в почве и отложениях. Ртуть связывается с золотом, образуя амальгаму, а при нагревании полученных самородков она испаряется, оставляя золото. При этом жидкий металл попадает как в землю и воду, а также в виде паров в атмосферу. Вырубка лесов для нужд сельского хозяйства путем сжигания растительности также приводит к попаданию ртути в окружающую среду. Биологи также нашли высокие уровни ртути в организмах хищных птиц и водных видов пернатых. Плотоядные птицы сильнее подвержены воздействию токсина, поскольку они поглощают его вместе с мясом своей добычи. Ученые предупредили, что загрязнение ртутью представляет угрозу не только для птиц, но и для людей. Ядовитое вещество ослабляет иммунитет животных, делая их более уязвимыми для возбудителей различных болезней, некоторые из которых могут передаваться человеку.