Ему удалят часть черепа, а затем робот подключит электроды к его мозгу. Когда робот закончит, недостающую часть черепа заменит компьютер размером с монету, который останется с пациентом на годы. Он будет анализировать его мозговую активность и передавать информацию на ноутбук или планшет. Идеальным кандидатом будет человек моложе 40 лет с параличом конечностей. Такому пациенту, вероятно, вживят чип в премоторную область коры головного мозга, отвечающую за движение рук. Цель испытаний – продемонстрировать, что нейроимплант может безопасно собирать полезные данные из мозга пациента, что станет важным шагом к конвертации его мыслей в команды, которые может распознавать компьютер. Некоторые стартапы уже смогли создать импланты, позволяющие пациентам выполнять такие простые задачи, как двигать курсор компьютерной мыши с помощью мыслей. Neuralink Маска, по давно сложившейся для его компаний традиции, в своих обещаниях заходит куда дальше. Они звучат так, как будто скоро повсюду появятся клиники, в которых любой желающий за 15 минут сможет превратиться в гибрид человека и машины.

Постановка нереалистичных сроков – один из излюбленных приемов в арсенале Маска. К его чести, в конце концов многие из его проектов, казавшиеся невероятными, в конце концов были реализованы. Но, хотя ракеты и электрокары – серьезный бизнес, мозговые импланты требуют совершенно иного уровня безупречности. Нельзя просто выпустить такие продукты на рынок в сыром виде и надеяться на лучшее. Если три ракеты SpaceX могли взорваться, и в конце концов это не помешало успеху компании, с имплантами такое не пройдет.

Тем не менее, Neuralink удалось оживить прогресс в отрасли, которая десятилетиями пребывала в медленных и скучных научных изысканиях. Если имплант сработает, его будущие итерации смогут улучшить жизнь миллионов людей, страдающих от паралича, болезни Лу Герига или переживших инсульт. В очередной раз Маск совершил переворот в целой отрасли, и этот может быть важнейшим из всех.

На протяжении большей части последних 20 лет эталоном в этой сфере считался так называемый «массив электродов Юта». Это маленький квадратный чип с 100 жесткими шипами на одной стороне и проводами по краям. Чтобы его вживить, хирург проводит краниотомию и аккуратно вводит шипы в мозг. Провода подсоединяются к металлическому порту, который виднеется из-под скальпа после зашивания раны. После операции пациенту нужно носить компьютер размером с кубик льда, который закрепляется на голове. Этот чип позволяет считывать и расшифровывать мозговую активность людей с параличом и другими недугами. Созданное на основе этих данных программное обеспечение позволяет пациентам общаться со своими близкими и врачами, а также поднимать объекты с помощью роботизированных протезов. Одна проблема – дизайн устройства является громоздким и за последние 20 лет он почти не изменился. Также этим чипам для работы требуется множество компьютеров, с которыми должны работать специально обученные люди. Нужен и многочисленный медицинский персонал. Из-за всего этого устройства в основном функционируют внутри лабораторий.

Маск основал Neuralink в 2016 году, вложив $100 млн своих денег. С тех пор фирма привлекла более $500 млн, включая $280 млн в текущем году. Внимание к ее работе помогло и другим стартапам из отрасли. В прошлом году им удалось привлечь $560 млн. Все они хотят создать чип, способный работать вне лаборатории.

Продукт Neuralink имеет ряд очевидных преимуществ. У него достаточно вычислительной мощности, чтобы позволить пациенту делать нечто большее, чем управлять курсором мыши. В ближайшей перспективе компания намерена добавить беглую печать на клавиатуре в функционал чипа. Параллельно компания разрабатывает дополнительный спинномозговой имплант, который должен восстановить чувствительность и способность ходить у парализованных людей.