В Китае обнаружили новый коронавирус: будет ли пандемия

Недавно китайские исследователи обнаружили новый коронавирус у летучих мышей. Учёные выявили, что вирус способен проникать в человеческие клетки тем же путём, что и возбудитель COVID-19. Это обстоятельство настораживает, учитывая последствия коронавирусной пандемии 2020–2023 годов. Разобрались, действительно ли всё так серьёзно.

Как учёные это обнаружили?

Исследование вирусов животных — обычное дело. Это помогает понять, какие вирусы циркулируют на конкретной территории, насколько они опасны для человека и животных.

Новый коронавирус HKU5-CoV-2 открыла группа исследователей под руководством Ши Чжэнли. Это известная учёный-вирусолог, которая занимается вирусами летучих мышей. Специалистам удалось извлечь вирус, культивировать его в лаборатории, а также провести эксперименты. В частности, они обнаружили, что HKU5-CoV-2 способен заражать культуры человеческих клеток.

Неудавшаяся эпидемия: чем на самом деле опасен метапневмовирус

То есть пока заражённых людей нет?

Людей, заражённых коронавирусом HKU5-CoV-2, пока не зарегистрировано. Но не исключено, что такие есть. Здесь может быть несколько объяснений:

• Ещё ни один человек действительно не заразился этим вирусом.
• Возможно, кто-то им и заразился, но болезнь протекает бессимптомно или как лёгкая простуда, при которой не проводят никаких анализов по идентификации возбудителя.

А почему вновь летучие мыши?

Летучие мыши давно представляют большой интерес для вирусологов, и вот почему:

• Эти животные — естественный резервуар для множества вирусов, в том числе и коронавирусов.
• У летучих мышей уникальная иммунная система, которая подавляет воспаление (из-за этого вирусы могут находиться в их организмах, не вызывая болезни).
• Летучие мыши мигрируют на сотни километров и тесно контактируют с другими животными, что повышает опасность передачи вирусов.

© vecstock/Freepik

В чём сходство этого коронавируса с SARS-CoV-2?

Главное сходство — это способ заражения. Для проникновения в клетку оба вируса используют рецептор ангиотензинпревращающего фермента 2 (ACE2). Этот рецептор находится на поверхности многих клеток человеческого организма, включая лёгкие, кишечник и сосуды. У этих двух вирусов есть специальные белки-шипы, которые связываются с ACE2. Затем возбудитель проникает в клетку и начинает размножаться.

От чумы до ковида: 5 самых смертоносных эпидемий XX–XXI веков

Есть ли сходство с другими коронавирусами?

Учёные выяснили, что HKU5-CoV-2 генетически ближе к MERS-CoV. Это коронавирус, вызвавший вспышку ближневосточного респираторного синдрома (БВРС) в 2012 году. Он передавался людям от верблюдов и был намного опаснее, чем COVID-19. Летальность БВРС составляет 36%, в то время как у COVID-19 — меньше 1%.

То есть HKU5-CoV-2 может быть таким же опасным для человека, как и MERS-CoV?

Совсем не обязательно. HKU5-CoV-2 похож на MERS-CoV генетически, но это ещё не значит, что он вызовет такую же тяжёлую болезнь. Но, даже если вирус окажется смертоносным, это не значит, что он станет причиной пандемии. Парадоксально, но чем выше смертность от вируса, тем ниже вероятность его глобального распространения, и вот почему:

• Сильно патогенные вирусы часто убивают хозяина до того, как он успеет заразить многих других.
• При заражении таким вирусом достаточно быстро появляются тяжёлые симптомы, из-за чего пациента изолируют в больнице.

SARS-CoV-2 смог так быстро распространиться во многом благодаря тому, что у большинства людей при заражении возникает лёгкая симптоматика. Новые штаммы SARS-CoV-2 вызывают ещё более лёгкие симптомы, но при этом они быстрее распространяются.

© xiaoke chen/iStock.com

Насколько высока вероятность заражения человека?

На этот вопрос ответить сложно, нужны дополнительные исследования. Однако проведённые эксперименты на культурах человеческих клеток указывают на высокую вероятность такого заражения. При этом исследователи отмечают, что по сравнению с вирусом SARS-CoV-2 HKU5-CoV-2 сложнее проникает в человеческие клетки. И это хорошая новость.

Холера, птичий грипп и ещё три угрозы для человечества в 2025 году

Значит, пандемии не будет?

Этого никто не может сказать наверняка. Во-первых, эпидемии и пандемии возникают, когда вирус начинает передаваться от человека к человеку. Пока учёные выяснили, что HKU5-CoV-2 может инфицировать человеческие клетки. Если вирус перескочит от животного к человеку, а затем приобретёт способность распространяться между людьми, то угроза станет реальной.

Во-вторых, хотя вирусу и сложнее проникать в клетки человека, чем SARS-CoV-2, это не повод расслабляться. Коронавирусы быстро мутируют, приобретая новые способности. Поэтому исключать пандемию нельзя, однако её вероятность учёные оценивают как крайне низкую.

Главное

Учёные обнаружили новый коронавирус HKU5-CoV-2 у летучих мышей в Китае. Исследования показали, что он может заражать человеческие клетки, используя рецептор ACE2 — тот же, что и вирус COVID-19. Однако пока неизвестно, способен ли он передаваться от животных к человеку или от человека к человеку.

Вероятность новой пандемии крайне низкая, поводов для паники нет. Необходимы дополнительные исследования, чтобы понять, насколько новый вирус может быть опасным для человека.

Важные исследования

1. Коронавирус HKU5-CoV-2 летучих мышей может использовать рецептор ACE2 для проникновения в клетки человека — о том, что новый вирус HKU5-CoV-2, обнаруженный у летучих мышей, эффективно связывается с рецептором ACE2 человека, что свидетельствует о его потенциальной способности заражать людей.
2. Новые данные об иммунной системе летучих мышей — об уникальных механизмах иммунной системы летучих мышей, которые позволяют им легко переносить тяжёлые инфекции.
3. Функциональная оценка заражения клеток вирусом SARS-CoV-2 и другими бета-коронавирусами — о методах быстрого скрининга коронавирусов линии B (включая SARS-CoV и SARS-CoV-2) для определения их способности заражать клетки человека.
4. Структурные и функциональные свойства спайк-белка SARS-CoV-2: перспективы разработки противовирусных препаратов против COVID-19 — о ключевой роли спайк-белка SARS-CoV-2 в распознавании рецептора и слиянии вируса с клеточной мембраной, а также о возможностях разработки противовирусных препаратов, нацеленных на этот белок.