От чумы до ковида: 5 самых смертоносных эпидемий XX-XXI веков

В разные эпохи эпидемии стремительно распространялись по континентам, уносили миллионы жизней и меняли ход мировой истории. Ни технологический прогресс, ни научные открытия не смогли полностью исключить риск массовых вспышек болезней — на смену одним приходят другие. Вспомнили пять самых смертоносных эпидемий новейшего времени, разобрались в достижениях вирусологии и бактериологии, а ещё узнали о проблемах, которые ждут человечество в будущем.

Почему возникают эпидемии

Об эпидемии говорят, когда та или иная инфекция стремительно распространяется среди людей, а уровень заболеваемости сильно превышает привычный для конкретной территории. Такой сценарий разворачивается, если есть:

• Возбудитель. Любая эпидемия начинается с микроорганизма (бактерия, вирус, паразит), способного вызывать болезнь. Если патоген не приспособлен к передаче между людьми (крайне важное условие) или у него низкая заразность, то эпидемии не будет.
• Уязвимое население. Массовое заболевание возможно, когда у людей нет иммунитета к конкретному возбудителю.
• Источник и резервуар инфекции. Инфекции необходим носитель, способный передавать её другим. Как правило, это человек или животное. Кроме того, возбудителю нужно постоянное место жительства (резервуар), где он будет размножаться без выраженных для хозяина симптомов. Чаще всего резервуаром инфекции выступают животные, например, птицы, свиньи, грызуны.
• Механизмы передачи. Это способы, с помощью которых возбудитель переходит от заражённого человека к здоровому. Выделяют воздушно-капельный, фекально-оральный, контактный и трансмиссивный (укусы насекомых) типы передачи патогена.

Большую роль в развитии эпидемии играют климатические и социально-экономические факторы. Например, вторая пандемия чумы (черная смерть) в XIV веке в Европе возникла в силу стечения разных обстоятельств.

До середины XX века человечество главным образом беспокоили эпидемии, вызванные бактериями. Это чума, брюшной тиф, холера сифилис и другие. Когда появились антибиотики, эту нишу заняли вирусы.

Неудавшаяся эпидемия: чем на самом деле опасен метапневмовирус

Чума: возвращение Чёрной смерти

Третья пандемия чумы началась в Китае в середине XIX века. Наибольшего размаха она достигла в начале XX века, охватив почти все континенты. Пандемия длилась до 1960 года, когда смертность во всем мире упала до 200 человек в год.

В отличие от предыдущих чумных эпидемий, на этот раз у учёных была определённая информация о болезни, что помогало хоть как-то её контролировать. Например, в конце XIX века стало известно, что основной переносчик чумы — это крысиная блоха.

Именно во время третьей пандемии учёным удалось выяснить, что причина чумы — бактерия Yersinia pestis. После открытия антибиотиков оказалось, что чумная палочка чувствительна к стрептомицину, и сегодня болезнь успешно лечат с помощью антибиотиков.

© unomat/iStock.com

Сыпной тиф

Эта болезнь, вызванная внутриклеточными бактериями — риккетсиями. Возбудитель сыпного тифа — Rickettsia prowazekii, живёт в организме платяной вши, это главный переносчик.

Сыпной тиф свирепствовал в годы Первой мировой войны и Гражданской войны в России. Эпидемия достигла пика в 1922 году, когда на территории бывшей Российской империи было заражено до 30 миллионов человек (а погибли до трёх миллионов).

Испанский грипп

Во время Первой мировой войны человечество столкнулось с гриппом, которым переболели более 500 миллионов человек (больше 30% населения Земли). В те времена почти во всех странах действовала жёсткая цензура, поэтому о болезни долго молчали, чтобы не сеять панику в рядах воюющих армий. Первой о страшном гриппе осмелилась заявить нейтральная Испания, поэтому его и прозвали испанским.

За 1918-1920 годы испанка унесла, по разным оценкам, от 50 до 100 миллионов жизней. Чаще всего жертвой становились молодые и здоровые люди 20–40 лет, что для гриппа было крайне нетипично. Сегодня известно, что причиной тому был цитокиновый шторм — слишком мощный иммунный ответ на инфекцию.

© National Museum of Health and Medicine/Public Domain

Больница скорой помощи во время эпидемии испанского гриппа, Кэмп-Фанстон, Канзас, США (1918)

ВИЧ

В мае 1983 года в одном из самых авторитетных научных журналов Science вышли сразу две статьи от ученых из Франции и США, которые независимо друг от друга открыли вирус иммунодефицита человека (ВИЧ). Он передаётся через кровь и другие биологические жидкости. Чаще всего заражаются половым путём и через нестерильные шприцы. После заражения ВИЧ годами может оставаться незаметным, но при этом разрушать иммунную систему. Это делает человека уязвимым перед другими болезнями, в частности туберклёзом и разными формами рака.

Современное лечение — антиретровирусная терапия — довольно эффективна. Она позволяет ВИЧ-положительным людям жить полноценно, в том числе рожать здоровых детей.

ВИЧ-инфекция и СПИД — в чем разница?

Если человек инфицирован ВИЧ, то это не значит, что у него СПИД (синдром приобретенного иммунодефицита). СПИД — это последняя, самая тяжёлая стадия ВИЧ-инфекции, когда иммунная система настолько подорвана, что практически не в состоянии сопротивляться другим инфекциям и болезням.

COVID-19

По данным ВОЗ, на январь 2025 года количество жертв COVID-19 превысило семь миллионов человек. 5 мая 2023 года объявили, что COVID-19 больше не представляет серьёзной угрозы. Однако формально это не означает полного завершения пандемии.

COVID-19 не исчез. С опредёленной периодичностью появляются новые штаммы, за которыми пристально следят специалисты. У некоторых людей все еще развиваются тяжёлые формы болезни, однако количество таких случаев намного меньше таковых в 2020-2021 годах.

Впервые о коронавирусе SARS-CoV-2 мир узнал в конце 2019 года. За несколько месяцев новая инфекция облетела мир, а ВОЗ уже в марте 2020 года объявила о пандемии.

Вирус передаётся воздушно-капельным путём (при кашле, чихании, разговоре), а также через поверхности и руки при контакте с инфицированным. За считанные месяцы COVID-19 заблокировал целые города и страны, изменив привычный уклад жизни.

© Jacob Wackerhausen/iStock.com

Супербактерии и вирусы-мутанты: что нас ждет в будущем

COVID-19 — яркое свидетельство того, что и современному человеку, несмотря на достижения в науке и медицине, всё ещё приходится сталкиваться с эпидемиями. Впереди нас могут ожидать большие неприятности, на это есть несколько причин.

Антибиотикорезистентность

В середине ХХ века казалось, что человечество окончательно победило бактериальные инфекциями благодаря антибиотикам. Но бактерии, как и другие организмы, умеют адаптироваться. В результате микробы становятся всё сильнее, вырабатывая устойчивость к лекарствам.

Мутации вирусов

Специалисты внимательно следят за респираторными вирусами (в частности вирусами гриппа, коронавирусами), поскольку они быстро мутируют. В результате мутации вирусы получают новые свойства. Например, они могут стать более заразными или опасными для жизни.

Изменение климата

Климат меняется, и это приводит к миграции животных, насекомых и даже паразитов, которые обычно обитают в определённых климатических зонах. Например, комары и клещи, переносящие малярию, лихорадку Зика, болезнь Лайма и другие инфекции, постепенно продвигаются на север. Большую опасность представляют и грызуны, распространяющие чуму и другие опасные инфекции.

Урбанизация

Стремительное развитие мегаполисов приводит к тому, что большие скопления людей оказываются в тесном пространстве: в небоскрёбах, в переполненном транспорте, в супермаркетах. Это создаёт идеальные условия, при которых инфекционные заболевания находят себе всё новых и новых носителей.

Освоение новых территорий

Человек интенсивно проникает в новые экосистемы и труднодоступные регионы. Мы всё чаще контактируем с дикими животными, которые могут быть носителями неизученных патогенов. Повышается риск того, что вирус или бактерия перескочат от животного к человеку, что может привести к очередной пандемии. Именно так было с COVID-19.

Главное

Несмотря на развитие науки и медицины, человечество всё ещё сопровождают масштабрные эпидемии и даже пандемии, пример тому — COVID-19. В эпоху до антибиотиков причинами эпидемий были бактерии, сегодня — время вирусов, которые постоянно мутируют и приобретают новые свойства. При этом остро стоит вопрос устойчивости бактерий к антибиотикам, так что они ещё о себе заявят.

Холера, птичий грипп и ещё три угрозы для человечества в 2025 году