Отличия пещерных львов от современных раскрыли по анализу ДНК

Генетический анализ помог ученым выявить отличия вымерших пещерных львов от современных. Исследование провело команда Кардиффского университета в Уэльсе.

Пещерные львы были одними из крупнейших кошачьих, когда-либо живших на Земле. Они обитали на обширной территории, простиравшейся от Западной Европы через Сибирь к Северной Америке. Хищник вымер около 14 тысяч лет назад по причинам, которые до сих пор точно не известны.

В ходе нового исследования ученые проанализировали геномы 12 пещерных львов, живших от 17 000 до 148 000 лет назад. ИХ останки в разное время нашли в России, Австрии и канадской территории Юкон. Затем их сравнили с геномами 20 современных львов.

Результаты показали, что пещерные львы были не подвидом современного льва, а особой эволюционной линией. Эволюционные пути этих видов разделились около 1,7 миллионов лет назад, и у каждого развились уникальные генетические адаптации. Ученые выявили различия в генах, связанных с ростом, зрением, функционированием мозга и развитием системы кровообращения.

Пещерный лев (Panthera spelaea), несмотря на свое название, никогда не жил в пещерах. Он был значительно крупнее и выносливее современного льва и жил в холодном климате открытых лугов и тундр. Эта ныне исчезнувшая экосистема, также известная как мамонтовая степь, напоминала африканскую саванну, но с низкими температурами.

Пещерные львы были высшими хищниками и были чрезвычайно важны для экосистем. Их рацион включал шерстистых мамонтов, шерстистых носорогов, антилоп, северных оленей, лошадей и бизонов. Не исключено, что они охотились и на людей.

Современные львы, как правило, не заходили так далеко на север и не достигали ареала пещерных львов. Тем не менее, эти виды иногда скрещивались. Это происходило в самые суровые времени ледникового периода, когда растущие ледники вытесняли пещерных львов дальше на юг.

Вымирание пещерных львов, как и другой мегафауны, совпало с потеплением конца плейстоцена. Ученые полагают, что изменения климата в сочетании с растущей популяцией людей и охотой стало угрозой для животных, сообщает Cell.

Ранее ученые проанализировали геном гренландской акулы. Возраст рыбы оценили в 400 лет. Исследование помогло лучше понять причины ее долголетия.