В Кембридже собрали сотни фрагментов черепа Шанидар Z

По данным портала "Мировые новости", исследователи успешно подготовили к анализу череп неандертальца Шанидар Z, возраст которого оценивается в 75 тысяч лет. Этот артефакт был извлечен из пещеры Шанидар.

Согласно публикации в журнале Antiquity, скелетные остатки были найдены в ходе раскопок, проходивших в 2018 и 2019 годах. Они принадлежали взрослому представителю вида неандертальцев, сохранившемуся преимущественно в верхней части туловища. За тысячелетия череп подвергся сильному деформированию под тяжестью грунта и камней, многие кости сместились с своих мест, а другие рассыпались на крошечные осколки.

Ввиду исключительной хрупкости материала, ученые отказались от поштучного извлечения костей. Вместо этого находку закрепили на месте, затем извлекли в виде 46 небольших блоков породы, завернули в алюминиевую фольгу, упаковали в защитные контейнеры и транспортировали в Кембриджский университет. Там образцы сначала подвергли микротомографическому сканированию (micro-CT), после чего приступили к деликатной очистке с использованием мягких кистей, бамбуковых палочек, скальпелей и стоматологических инструментов, тщательно документируя каждый шаг и пространственное положение фрагментов.

Для фиксации хрупких элементов применялась акриловая смола Paraloid B72, широко используемая в археологии для консервации; это вещество обратимо и может быть удалено при необходимости. Череп Шанидар Z представлял собой мозаику из сотен мелких кусочков, которые специалисты очистили, стабилизировали и воссоединили в единую структуру. Согласно предварительным данным, останки могли принадлежать женщине старше 40 лет.

Пещера Шанидар имеет ключевое значение для палеоантропологических исследований. Новые раскопки дали возможность пересмотреть старые гипотезы с применением современных технологий. Шанидар Z был обнаружен в районе, где ранее уже находили останки других неандертальцев, что, по мнению ученых, указывает на многократное использование этого места. Авторы исследования подчеркивают, что сама по себе находка не служит прямым доказательством существования неандертальского «кладбища» или наличия ритуальных захоронений, однако она значительно расширяет возможности для детального изучения анатомии, возрастных изменений и тленческих процессов у неандертальцев.