Учёные нашли связь травм головы в спорте с длительными изменениями в мозге
На протяжении многих лет научное сообщество безуспешно искало ответ на вопрос, как повторяющиеся удары по голове в процессе спортивной деятельности могут привести к существенной потере памяти и развитию деменции в пожилом возрасте.
Как показало исследование, опубликованное в Science Translational Medicine, гематоэнцефалический барьер, служащий защитным механизмом мозга, может быть нарушен и терять свою непроницаемость даже спустя десятилетия после окончания спортивной карьеры. Исследователи полагают, что такая стойкая проницаемость запускает продолжительную иммунную реакцию, тесно связанную с когнитивными нарушениями.
Одной из преград в изучении отдаленных последствий черепно-мозговых травм является тот факт, что некоторые нейродегенеративные заболевания, такие как хроническая травматическая энцефалопатия, поддаются диагностике лишь посмертно, при исследовании мозговой ткани.
Ученые стремились понять, возможно ли обнаружить настораживающие признаки у живущих спортсменов, исследуя гематоэнцефалический барьер – плотный слой клеток, выстилающий сосуды головного мозга. Этот барьер в норме предотвращает проникновение вредных веществ из кровотока непосредственно в ткани мозга.
В рамках исследования было проведено сканирование мозга 47 бывших профессиональных спортсменов, чья карьера была связана с контактными видами спорта, характеризующимися высоким риском сотрясений и множественных ударов по голове, такими как регби и бокс. Также была сформирована контрольная группа, включающая людей, не занимавшихся спортом, и участников бесконтактных видов спорта.
Результаты сканирования показали, что гематоэнцефалический барьер у спортсменов, специализировавшихся на контактных видах спорта, демонстрировал значительно более высокую проницаемость по сравнению с участниками контрольной группы, несмотря на то, что в среднем прошло 12 лет с момента завершения их спортивной карьеры. Выяснилось, что люди с наиболее выраженными нарушениями целостности барьера показывали худшие результаты в тестах на память и когнитивные функции, нежели те, у кого проницаемость барьера была ниже.
Исследователи установили, что традиционные анализы крови, предназначенные для выявления повреждений мозга, оказались недостаточно эффективными для определения степени когнитивного снижения.
Вместо этого, тревожные сигналы стали очевидны только после детального изучения иммунной системы спортсменов. У лиц с наиболее серьезными повреждениями барьера и значительным снижением когнитивных способностей в крови обнаруживалось большее количество воспалительных лейкоцитов и других маркеров активации иммунной системы по сравнению с теми, у кого нарушения были менее выражены. Это указывает на системный процесс гипервоспаления у данной группы спортсменов.
Авторы исследования предполагают, что обнаружение "протекающих" сосудов с помощью сканирования мозга может стать ценным инструментом для раннего выявления у пациентов высокого риска развития серьезных заболеваний мозга. Кроме того, это открывает для ученых потенциальные пути разработки терапевтических подходов для профилактики подобной нейродегенерации.
Тем не менее, эти выводы не должны служить поводом отказываться от организованных форм физической активности, поскольку спорт оказывает неоценимое положительное влияние на мозг. Описанные повреждения возникают вследствие длительного воздействия, и именно накопительный характер черепно-мозговых травм вызывает обеспокоенность.
В дальнейшем исследователи планируют расширить выборку участников для своих экспериментов. Профессор Кэмпбелл отмечает, что в текущем исследовании было мало женщин (всего семь из 62 участниц), что объясняется меньшим количеством завершивших карьеру женщин-спортсменок по сравнению с мужчинами на данный момент.