Ученые обнаружили тревожные признаки апокалипсиса насекомых из-за загрязнения воздуха
Загрязнение воздуха может не только разрушать здоровье людей, но и буквально сводить с ума насекомых. Новое исследование показало, что озон на уровне земли заставляет муравьёв из одной колонии яростно атаковать друг друга и бросать собственное потомство, что может быть одним из факторов глобального «апокалипсиса насекомых».
Группа учёных из Германии провела серию экспериментов, показавших, что озон может катастрофически нарушать поведение муравьёв. Исследование открывает новую, тревожную причину глобального сокращения численности насекомых, получившего название «апокалипсиса насекомых». С 1970-х годов популяция беспозвоночных в мире сократилась почти на половину, и теперь к известным виновникам, таким как пестициды, добавился ещё один — загрязнённый воздух.
В центре открытия лежит химический язык муравьёв. Эти высокоорганизованные насекомые опознают своих «сородичей» по колонии по уникальному запаховому коктейлю, который выделяет их тело. Ключевую роль в этом «паспорте» играют алкены — летучие органические соединения. Проблема в том, что озон, образующийся при реакции выхлопных газов и промышленных выбросов с солнечным светом, является мощным окислителем и активно разрушает эти самые алкены.
В эксперименте участвовали шесть видов муравьёв. Исследователи помещали отдельных рабочих особей на 20 минут в камеру с концентрацией озона в 100 частей на миллиард, что характерно для неблагополучного воздуха в мегаполисах. Результат был поразительным: когда «обработанных» озоном муравьёв возвращали в родные колонии, их сородичи в пяти из шести случаях начинали проявлять к ним агрессию — кусали, атаковали и изгоняли, как чужаков. Муравьи буквально переставали узнавать своего товарища по запаху. Удивительно, что для этого оказалось достаточно изменения всего 2–5 процентов запаховой смеси.
«Должен сказать, я этого не ожидал», — признаётся исследователь Маркус Кнаден. По его словам, разрушение социальных связей — не единственное последствие. Для изучения долгосрочного эффекта учёные взяли небольшие колонии клоновых муравьёв-налетчиков с личинками и 12 дней держали их в атмосфере с повышенным озоном. Наблюдения выявили ещё более мрачную картину: взрослые муравьи в загрязнённом гнезде стали держаться подальше от своих личинок, пренебрегая заботой. Многие личинки погибли от голода и отсутствия ухода, а не от прямого отравления. Исследователи полагают, что озон нарушил химические сигналы, которые обычно побуждают взрослых особей кормить и охранять потомство.
Напомним, что муравьи играют колоссальную роль в природе. Дело в том, что они аэрируют почву, распространяют семена и контролируют популяции других насекомых.
«Мы должны осознавать, что эти антропогенные загрязнители могут нанести значительный ущерб не только человеку, но и всему живому вокруг нас», — подчёркивает исследователь Билл Ханссон.