Они еще и летают: новый факт о тихоходках

© Фото: СПбГУ
Scientific Reports: красное мясо вызывает повреждение почек у женщин с диабетом
© Газета.ру

Тихоходки — микроскопические животные, известные тем, что выживают в самых разных экстремальных условиях. Они встречаются в разных регионах мира, ученые исследуют их с XVIII века. Однако некоторые виды, в том числе обитающие в тропической зоне, практически не изучались с применением современных методов, в том числе генетического анализа.

Ученые Санкт-Петербургского государственного университета (СПбГУ), применив современные технологии, обнаружили странное: тихоходка, найденная во мхе с Сейшельских островов, расположенных рядом с Африкой, была очень похожа на своих азиатских сородичей. Гипотеза о том, как она преодолела Индийский океан, опубликована на сайте вуза.

«Нам, видимо, повезло. Наша находка это "подросток", не взрослая особь, а значит, некоторые характерные морфологические признаки еще не успели развиться, поэтому без использования молекулярных методов определить ее было бы просто невозможно», поясняет старший преподаватель кафедры зоологии беспозвоночных СПбГУ Денис Туманов.

Для начала, удивительным было то, что тихоходка относится к широко распространенному тропическому виду. Однако ранее на территории Сейшельских островов этот вид никто из ученых не находил.

Более того, существо принадлежит к отдельной ветке и представляет собой уникальный случай. Анализ генов ITS‑1 и ITS‑2 показал: экземпляр наиболее близок к тихоходкам, распространенным в Индонезии и на Тайване. При этом он значительно отличался от африканских представителей этого же вида, но из Танзании и с Мадагаскара. Хотя географически Сейшельские острова ближе к Африке, чем к Юго‑Восточной Азии.

«Африканские представители вида Echiniscus lineatus также демонстрируют близость к южноазиатским популяциям, однако отличаются от характерных для Сейшел. Ученые считают, что на Сейшельские острова и на африканские территории этот вид попадал независимо, в разное время и из разных источников, находящихся в ЮгоВосточной Азии», отмечают в университете.

Но как микроскопические существа добрались на острова и в Африку? Когда-то высказывалась идея о том, что тихоходки могут переноситься с ветром. Но только в состоянии ангидробиоза, когда они становятся очень легкими: животные впадают в что-то наподобие спячки, чтобы сохранить последние ресурсы организма при почти полном высыхании. Это позволяет им остановить метаболизм, а когда ситуация вокруг улучшится — снова запустить его, восполнить запасы влаги и жить дальше.

«Гипотеза говорит нам, что "высохшие" тихоходки были принесены пассатами ветрами, которые в тропиках постоянно дуют с востока на запад. Вероятно, часть из них осталась в океане, часть сгорела от ультрафиолета, попав в высокие слои атмосферы, но некоторые экземпляры могли долететь до Африки и Сейшел», рассуждает Туманов.

При этом отмечается, что гипотеза таких путешествий с ветром актуальна только для тропических широт. С одной стороны, здесь есть нужные ветра, что подтверждает предположение. С другой, в умеренных широтах преобладают виды, локальные для сравнительно небольших территорий — а значит, севернее и южнее тропиков переносы с ветром не происходят.

Зоологи СПбГУ входят в число немногих научных групп в мире, занимающихся изучением тихоходок. Ранее они обнаружили четыре новых вида и три известных, но не идентифицированных для России. Также — изучали тихоходок, найденных в Антарктике, Англии и Италии, и выделили два новых семейства этих микроскопических беспозвоночных: Acutuncidae и Ramajendidae.

Как тихоходки стали самыми живучими существами на планете? Показала расшифровка генома

В клетки человека ввели белки тихоходок — и это сильно замедлило жизненные процессы

Биология: миниатюрные животные — совсем не «мелочь»